四 曾國藩躊躇滿誌，血祭出師；一道上諭，使他從頭[第1頁/共3頁]

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一帶沸騰了。五千陸勇全數穿上一色的新裝，什長以上的官員都配上了馬，刀槍閒逛，戰馬嘶鳴。全部陸勇堆積在演武坪上，等候出征的炮響。五千水勇全數登上新船。這些新船整齊地停靠在石鼓嘴下湘江水麵上。近三百座西洋大炮已安裝在快蟹、長龍上。一個多月前還隻是些不起眼的船民農夫們，現在神情實足地站在洋炮邊，彷彿已變成了懦夫似的。從桑園街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，則停靠著臨時雇來的兩百多號民船，六七千腳伕忙著裝上最後一批糧草煤鹽。

國葆過來，雙手捧著牛血，走向跪在方桌邊的大哥身邊。曾國藩站起來，神采非常持重地接過血盆，將它舉過甚頂，緩緩地走到旗杆邊，跪下，冷靜地禱告，然後站起，將牛血淋在旗杆上，看著暗紅色的鮮血順著潔白的旗杆流向土中。最後，他將木盆猛地一摔。跟著木盆落地聲、鑼鼓聲、號角聲、鞭炮聲一齊響起，直震得地動山搖，水波閒逛。

這時，一個團丁牽了一頭水牛過來。這水牛固然骨架龐大，但皮褐肉瘦，行動盤跚，明顯是一頭已精疲力竭的老牛了。明天，曾國藩臨時決定，要在湘江邊停止昌大的血祭典禮，叮嚀國葆買一頭牛來。國葆曉得血祭典禮的首要，在四周農家用高價買來一頭油光水亮、高大精乾的水牛。當國葆將牛牽到大哥麵前時，曾國藩撫摩著牛背，非常對勁，隨後歎了一口氣，對國葆說："換一頭不能種田的老牛吧！它還在著力之時，殺了可惜。"因而換成了現在的這頭羸牛。昨夜，這頭牛被淨水洗了三遍，又餵了些精飼料。朝晨起來，脖子上又套上一條綵綢。這頭老牛並不明白此行是在奔赴殺場，因受過昨夜的經心接待，今晨一變態日奄奄待斃的神態，竟然揚起四蹄，歡暢地走到石鼓嘴下。步隊中走出十個穿戴素淨、年青力壯的團丁，他們來到老牛身邊。八小我蹲下去，二人一組，分紅四組，都用手抓住牛的四隻腳，前麵兩人，一人捏住一隻角。隻聞聲牽牛的團丁收回一聲口哨，十小我同時一聲呼喊，將老牛掀翻在地。牽牛的團丁敏捷從腰中拔出一把短刀來，朝老牛的喉管猛地一刺，鮮血從喉管噴出。一個小團丁從速跑過來，用木盆將血接住。老牛在地上四蹄亂踢，滿身痛苦地抽搐著，兩隻榛色大眸子鼓鼓地望著彼蒼，嘴裡收回一聲聲悲慘淒厲的呼嘯。它掙紮一番，漸漸地氣極力儘，終究安靜地躺在沙礫上，再也不轉動了。