四 曾國藩躊躇滿誌，血祭出師；一道上諭，使他從頭[第1頁/共3頁]

拖罟緩緩拔錨，海軍按預定時候出發了。望著垂垂遠去的衡州府城，曾國藩對此時俄然接到如許一道聖旨百思不解。即便那份奏請完整不當，也不至於受這般重的處罰，何況那份奏請用辭極其穩妥："名宦以吏治為衡，鄉賢當以言論為斷。"既然客籍言論尚可，以一故巡撫而入鄉賢祠，又乾了哪條律令呢？更何況其孫本日有功於國！昨日王闓運書房密言閃現在曾國藩腦海裡，莫非是出於王闓運所指出的阿誰原因？想到這裡，曾國藩重新寒到了腳。在一萬湘勇喜氣洋洋，充滿著升官發財的熱望時，他們的統帥心頭卻蒙上一層稠密的暗影。

曾國藩在世人簇擁下，來到石鼓嘴邊。因為尚在喪期中，他仍著往平常穿的黑布舊棉袍，隻是因為過分鎮靜，臉上泛著紅光，顯得神采抖擻。他雙手抱拳，向四方圍觀人群不斷地拱手，算是對他們表示問候、報答。山上山下收回一陣陣顫動，很多人在高喊："曾大人！曾大人！"曾國藩徑直向旗杆邊的方桌走去。方桌前早已鋪好一塊蒲墊。曾國藩跪在蒲墊上，望天拜了三拜。

陸傳應帶領文武官員們走過來，向曾國藩敬獻美酒一杯。曾國藩接過酒杯，用手指彈出幾滴落在地上，然後一飲而儘。隨之一陣歡暢的嗩呐聲響起，陸傳應前麵，兩個大漢抬著一麵黑底金字橫匾走過來，那匾上漆著八個大字：國之乾城，民之矚望。曾國藩喜出望外，雙手捧過，當即有親兵過來接了去。曾國藩拱手向陸傳應伸謝："陸太守，衡州父老所送的金匾，國藩擔負不起，請太守傳達一萬湘勇的謝意。國藩亦將竭力為之，不孚眾望。"陸傳應說："祝大人此去旗開得勝，早淨逆氛，造福社稷。"陸傳應說完後，王世全也捧著一杯酒走過來講："大人，世全受東洲書院、石鼓書院四百學子的拜托，向大人敬一杯酒，祝大人一起捷報頻傳，凱歌高奏。"曾國藩笑著說："國藩與全部湘勇深謝東洲、石鼓兩書院學子的美意。"從世全前麵也走出兩個青年學子，抬著一塊藍底白字橫匾恭恭敬敬地送給國藩。國藩看時，那匾上也是八個字：剪滅邪教，衛我孔孟。曾國藩也歡暢地收了。

三聲炮響後，塔齊布、羅澤南等人帶領陸營官兵從演武坪解纜，走過青草橋，向北進步。曾國藩帶著郭嵩燾、劉蓉、陳士傑、黃冕等一批人來到石鼓嘴江邊，他們將在此乘船伴同海軍逆流北下。