第2章 飛馳的礁石[第1頁/共6頁]

一八六六年產生了一件希奇古怪的事，呈現了一個冇法解釋、也未獲得解釋的征象，人們或許還影象猶新。那年，各種傳聞沸沸揚揚，把港口住民攪得心神不安，令本地公家鎮靜不已，海員們更是顯得特彆衝動。歐洲和美洲的販子富商、船東、船長和梢公，天下各國的水兵軍官，然後是西歐兩大洲的各國當局，一時候裡都對這件事表示了極大的存眷。

筆者之以是做這麼一番簡樸的交代，是想讓讀者體味這家因長於運營而聞名的海運公司的範圍。冇有一家跨洋海運企業在運營上比它更加矯捷，獲得比它更大的事蹟。二十六年來，庫納德公司的郵船已經橫渡大西洋2000次，向來冇有飛行失利的記錄，冇有一次耽擱，冇有丟失過一封函件，更冇有職員或船隻喪失。是以，固然法國與它展開了有力的合作，但搭客們仍然喜好搭乘庫納德公司的船。比來幾年的官方統計質料也是如許反應的。是以，庫納德公司最豪華的一艘郵船出事，會引發如此顫動，也就不敷為奇了。

斯戈蒂亞號郵船上塢今後，工程師們對它停止了查抄。他們都的確不敢信賴本身的眼睛。船體吃水線以下兩米半的處統統一個光邊的等腰三角形缺口，鋼板上的裂縫整齊齊截，恐怕用鑽孔鉗也不能打得如許切確無誤。鑽這個洞穴的鑽孔東西必定不是淺顯的淬火技術能夠製作的。因為它在以奇異的力量向前打擊，穿透四厘米厚的鋼板以後，還能做出一個冇法解釋的發展行動使本身脫身。

下午四點十七分，搭客們正堆積在大廳裡一起用午餐，斯戈蒂亞號郵船左舷水輪稍後的船體被悄悄地碰了一下。

無人不知英國船東庫納德的赫赫大名。一八四〇年，這位奪目的英國實業家用三條400馬力、1162噸位的輪動木船，創建了運營從利物浦到哈利法克斯班輪的郵船公司。八年今後，這家公司的設備擴大到四條650馬力、1820噸位的輪船，過了兩年又增加了兩條馬力和噸位更大的輪船。一八五三年，庫納德公司剛獲得持續運營快寄郵件運送特許權今後，接踵添置了阿拉伯號、波斯號、支那號、斯戈蒂亞號、爪哇號、俄羅斯號等一流航速的郵船。這些郵船是繼“大東方”號輪以後噸位最大的海輪。到了一八六七年，這家公司已經具有一支由12條船構成的船隊，此中有八條輪動式郵船，四條螺旋槳郵船。

[4]亞裡士多德（公元前382—公元前322）：古希臘哲學家和科學家，柏拉圖的門生，亞曆山大大帝的西席。