第七章[第1頁/共4頁]

和珅在當代是高材生，又在官學裡修習了一番。八股文對他來講，不過是一種習作的情勢。和珅翻開卷子，公然如他所想，試題是《論語》中的孟公綽一節。

“回皇上的話，三年期滿，劉大人已回戶部任職。”

在劉綸前去順天府籌辦鄉試的同時，和珅也完成了鹹安宮官學的學業。他秉承了祖上庇廕的三等輕車都尉，一麵當差，一麵備考。

紀曉嵐冇推測天子會有此一問。細心想了想，方纔應道：“是，戊子科的鄉試就在本年。”

紀曉嵐躬身進了屋，見弘曆背動手站在禦座火線，忙跪下施禮：“臣紀昀，拜見皇上。”

農曆八月的都城，中午非常悶熱，到了晚間，又驀地轉涼。一些身材孱羸的舉子，測驗到了半程，便昏迷不起，連續有人被抬出考棚。和珅對此早有籌辦，白日裡太陽暴虐時，他便隻著一件單衣，將袖子擼起散熱；入夜冷風吹起，他便披上薄被。

還冇反應過來，就聽弘曆沉聲道：“紀曉嵐，遵循大清律法，泄漏軍機，包庇贓官，該當何罪啊？”

紀曉嵐一句句地聽著，腦門上起了一層精密的盜汗。曉得擅自通風報信的事情瞞不住了，便朝著弘曆磕了個響頭，顫聲道：“皇上慧眼如炬，微臣思慮不周，以私廢公，請皇上治臣的罪。”

紀曉嵐思前想後，怕直接修書落人話柄，便拿了一個空信封，用撒了鹽的麪疙瘩糊了封口，讓仆人送到盧見曾府上。本覺得做得□□無縫，卻不知這信封如何落到了天子的手裡。

貢院中牆桓矗立，棚舍林立，放在常日裡很有些陰沉可駭，但秋闈當天，全都城的舉子都堆積於此，人隱士海，好生熱烈。

“大人，這第一頁是二品以上官員的子嗣，這第二頁是捐銀五千兩以上的富商大戶子嗣。卑職這幾日多方探查統計，現已清算成冊，請大人……”

這劉綸可不是簡樸的人物，他是乾隆元年博學鴻詞科的頭名，入軍機處十年，與劉統勳有“南劉東劉”之稱。

弘曆正想著，吳書來便稟報導：“皇上，劉大人到了。”

“混帳東西，我不管甚麼端方，我是此次秋闈的主考官，皇大將統統事件托付於我，一應結果由我承擔。將秋闈舉子的試卷送到閣房，我要親身核閱。”劉綸的倔脾氣上來，府衙裡的官吏都不敢違揹他的意義。

“臣謹遵聖意，皇上愛才惜才，求賢若渴，是天下士子的福分。”

見紀曉嵐嚇得麵青唇白，弘曆語氣也放軟了些：“曉嵐，朕曉得，盧見曾是你的親家，可這情麵再大，也大不過百姓百姓。你若幫他逃過了懲戒，誰來給那些受害的黎庶一個交代？此風一開，那些個處所官嗅到了味兒，怕是會想方設法與你搭上乾係，到阿誰時候，你又當如何？”