二 曾剃頭[第1頁/共8頁]

"這些人與會堂有聯絡嗎？"曾國藩不對黃廷瓚的計劃置以可否，卻提出了另一個題目。

"接到大人的手諭，卑職側重審判了這件事。有人供稱為頭的廖仁和與串子會有些聯絡，但冇有證據。""除廖仁和外，那十二名都是些甚麼人？""十二人都長住大西門一帶。有四人曾被長毛擄去當太長夫，有三人原為駐守武昌的綠營，武昌被長毛攻破後，逃返來的。彆的五名也都無牢固職業，此中有三人因打過人，被按察使司傳訊過。""這就對了。"曾國藩點點頭，"我說這些報酬何如許冇法無天，本來不是遊匪，便是地痞，竟無一個循分守己的良民。對於這類人，殺頭也不過分。""殺頭？"黃廷瓚大吃一驚，再重也重不到殺頭呀！

"傳聞串子會有兩三百號人。"黃廷瓚的心還在跳。

"返來！"曾國藩吼道。他對荊七這個行動甚為惱火，荊七惶恐地站在原地，等待怒斥，但曾國藩並未怒斥他，隻是叮嚀，"叫康福帶著蔣益澧、蕭啟江等人跟著我，我要親身見他們。"曾國藩整了整衣冠，邁著妥當的法度，不慌不忙地走出衙門外，公然見內裡跪著幾十個頭髮斑白的老翁老嫗。那些人見曾國藩一出來，便亂鬨哄地喊著："曾大人，曾大人。"頭不斷地叩著。曾國藩和顏悅色地說："諸位父老鄉親，不知喚鄙人出來有何見教？"一個鬚髮皆白，身穿舊布長袍的老者，拄著柺杖站起，說："曾大人，各位公推老朽說幾句話。"老者剛一開口，便咳嗽起來。曾國藩高喊："荊七，拿條凳子來，讓老伯坐下說話。"老者連稱不敢，見荊七真的搬了凳子來，也便坐下。康福也為曾國藩搬了把太師椅，但他並不坐。

又是殺頭，又是燒萬民傘，長沙市民都摸不透這位團練大臣--曾剃頭的心機。

曾國藩沉吟很久，默不出聲。黃廷瓚彷彿獲得了鼓勵，非常衝動地說："大人，動亂要彈壓，但贓官貪吏、奸商惡棍也要懲辦。"曾國藩點點頭，說："叔康兄，你的話說中了關鍵，但眼下我無權辦這類事啊！我不過一在籍侍郎，臨時受命幫辦團練，隻能彈壓匪亂，無權懲辦敗北。不在其位，不謀其政呀！"曾國藩撫著黃廷瓚的背，凝睇著窗外烏黑的夜景，略停半晌，悄悄地說："叔康兄，有朝一日國藩能任一方督撫，必然請你前去襄助，我們同心合力，斷根贓官貪吏，打擊奸商惡棍，先從本身做起，兢兢業業，克勤克儉，為皇上辦事，做全省官吏的表率，清演算法紀次序，竄改不良民風，做一番移風易俗、陶鑄世人的巨大奇蹟，方不負我們當初在嶽麓書院的寒窗苦讀。"黃廷瓚渾身熱血奔騰，他緊緊握著曾國藩的手，衝動地說："好！到當時，廷瓚必然鞠躬儘瘁，死而後已。"黃廷瓚走後，曾國藩從地上抽出那把短刀，細細地看看摸摸，然後放進信套，一起鎖進櫃子。這一夜，曾國藩不住本來的寢室，揀了一間衙門中最不起眼的鬥室間睡下，叫康福、蔣益澧等人睡在他的中間。