二 波濤洶湧的洞庭湖中，楊載福隻身救排[第2頁/共6頁]

就在曾麟書冷靜禱告的第二天午後，嶽陽樓下停靠了一隻從城陵磯劃過來的客船，船老邁對艙裡坐著的一主一仆說："客長，船到了嶽州城。明天就停在這裡，明天一早開船。現在天氣還早，客長要不要登陸去散散心？"艙中那位仆人打扮的點點頭，隨即走出艙外，踏過跳板登陸，仆人在前麵緊跟著。走在前麵的仆人約摸四十一二歲年紀，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上麵有幾道深切的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩隻長挑挑的三角眼，敞亮的榛色雙眸中射出兩道鋭利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法律又長又深，口闊唇薄，一口長長的髯毛，稠密而稍呈黃色，被湖風吹著，在胸前飄蕩。他身著一件玄色布長袍，腰繫一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙嶄新的多耳麻鞋，以遲緩慎重的行動，沿著石磴拾級而上。此人恰是曾麟書焦心盼歸的宗子，早些天尚官居禮部右侍郎兼署吏部左侍郎的曾國藩。一個多月前，曾國藩奉旨離京赴贛，充當江西鄉試正主考官。行抵安徽太湖小池驛，俄然接到江貴送來的母死凶信，便當即改道回家，敏捷由水路經江西到湖北，明天又由湖北進入湖南。跟在前麵的仆人名喚王荊七，近三十歲，人生得機警精力。

"楊懦夫捨己救人，品德高貴，且力量之大，鄙人從未見過第二人，懦夫能賞光應邀，鄙人非常感激。叨教懦夫，你這般神力是如何練出來的？""承老先生嘉獎，實不敢當。"楊載福放下杯筷，恭敬