第二章 長沙激戰[第2頁/共4頁]

"雖說有八千多人，怕也不是長毛的敵手。"駱秉章憂愁地說。這段時候，駱秉章被長毛嚇虛了膽，當了二十來年的官，還是第一次碰到大仗。從淩晨到現在，驚魂不決。

鮑起豹回到提督衙門，煞有介事地作了安插，又命廚房不送葷菜，當天夜晚也不跟姨太太睡在一起，另鋪一張床放在平時供打牌用的屋子裡。第二天夙起，洗了澡，換上一身潔淨布衣，帶著一百名兵士，燃著香火來到賈太傅祠旁的城隍廟，叮嚀擺上蠟燭供果，鮑起豹跪在菩薩泥像麵前，口中唸叨："弟子鮑起豹為使長沙全城百姓免於兵火之災，特恭請菩薩台端光臨城南，發揮法力，毀滅長毛。功成後，弟子將重修古刹，再塑金身，令長沙軍民長年供奉，香火不斷。"祝畢，鞭炮轟鳴，百名兵士一聲呼喊，將菩薩抬出廟門，浩浩大蕩地向南門走去。惹得沿途百姓都走出屋來，站在街兩旁旁觀，有的從速從家裡抬出桌子，點上香燭，膜拜叩首。到了南門口，又謹慎翼翼地抬上城樓，菩薩麵南而坐，兩眼睜睜地望著妙岑嶺。鮑起豹恭恭敬敬地帶著將士們又跪下叩首後，便下了城樓，單等承平軍攻城時，菩薩施無邊法力，救闔城生靈。

鹹豐二年仲春，從永昌突圍出來的承平軍將士，在天王洪秀全"上到小天國，凡一概同打江山功勞親臣，大則封丞相、檢點、批示、將軍、侍衛，至小亦軍帥職，累代世襲，龍袍角帶在天朝"的詔命鼓勵下，北上荔浦、陽朔、桂林、興安，從全州出廣西境，一起驚天動地地殺進湖南。兩個多月時候裡，接踵霸占永州、道州、江華、永明、寧遠、藍山、嘉禾、桂陽州、郴州等府州縣，駐守在永州堵防的湖南提督餘萬清、遊擊瞿我謙，在承平軍未到之前便棄城逃命。道州知州王揆1、永明知縣常連亦倉促出逃。江華知縣劉興桓、訓導歐陽高，桂陽州知州李啟詔被活捉殺頭。龐大變動，震驚湖南全省，也震驚了朝廷。鹹豐帝急命欽差大臣大學士賽尚阿、欽差大臣原廣西提督茂生機速追擊。待到承平軍攻陷郴州後，賽尚阿才趕到永州，而茂發又與賽尚阿定見分歧，稱病居桂林按兵不動。湖廣總督程矞采則受命進駐衡州。朝廷又調廣東高州鎮總兵福興帶兵三千幫手程矞采。為了要福興賣力，又從速汲引他為廣西提督。清廷料定承平軍會從衡州北上，籌辦在衡州與郴州一帶采納南北夾攻的戰術，將承平軍毀滅在湖南。