第十九章 玉老田荒，心事已遲暮。[第2頁/共3頁]

四月末，綠意濃濃，春意深深，花亦凋。多日未曾外出，竹枝隻能透太小軒窗窺測光陰的流轉，窗外的梧桐早已長出茸茸新葉，樹斑亦換了新樣；而小院裡的篁竹生出很多新筍，一場春雨一寸長，隻要合歡花仍剛強地儲存了夏季的殘實，鞦韆架上總有掃不儘的合歡掉落的豆莢。

“蜜斯，門外有位女人前來道賀。”丫環清兒打了個欠來相告。竹枝猜想定是竹桃，便道：“請她出去吧！”又叮嚀蘭兒去備些桃酥和合歡茶。蘭兒對竹枝心生慚愧，退下時一向抱怨本身勸諫老爺太太草率，然一轉念，感覺劉明一何嘗不比範世成合適竹枝，便心安了。

未幾時，竹桃已在麵前，竹枝神情仍有些恍忽，懶惰地請了坐。竹桃隨便地坐上石凳，開門見山地說道：“大婚期近，冇甚麼好送的，這盒脂粉是我姐姐留下的，當作賀禮與你了。”說著從袖中拿出一個精美的鏤花雕鳳白玉圓盒，遞與竹枝。半響，竹枝才伸手接過，道了聲謝。蘭兒端來茶點便退了下去，雖見過竹桃數麵，仍記不起她同竹枝有過甚麼友情。

一回房竹枝便叮嚀蘭兒閉門鎖窗，坐定後細心瞧了錦盒內裡並不覺有甚麼不當。拿出鑰匙開了鎖，竟是一顆通體烏黑的圓球，一隻手恰好包得住。蘭兒獵奇地問道：“夫人如何會留這麼個玩意兒給蜜斯呢？”竹枝亦蹙眉不解，將圓球拿在手裡顛了幾顛，說道：“有些重，不過不必剛拿到時有寒氣，定不簡樸。”蘭兒恍然大悟道：“我曉得了，這不就是爺們兒經常捏在手裡的太師把玩球嗎？”竹枝撲哧笑了出來，說道：“你倒是能想，我倒感覺這像個雪球兒。”兩人研討一番後便放回錦盒不再多想。

“竹桃，可否幫我一忙？”竹枝憂憂地問道。“何事？”竹桃吃著桃酥答得也簡練。“讓我再見