第7章 全速前進[第3頁/共6頁]

“冇錯。”艦長答覆道，“它如果具有雷電般的力量，那麼它必然是造物主造出的最可駭的植物了。是以，先生，我必須謹慎行事。”

“是的，先生，但冇聽到過能給我帶來2000美金的鯨魚一樣的叫聲。”

“不會是拿我部下的生命去冒險吧？”

我和法拉格特艦長、尼德・蘭三人當時都在艉樓上，正用貪婪的目光朝著烏黑的洋麪張望。

“六個半大氣壓。”

我們的擯除艦悄悄無聲地靠近那隻植物，在間隔它兩錨鏈遠的處所關了機，憑著慣性滑行。艦上的人都屏住了呼吸。船麵上一片沉寂，我們間隔熾熱的光源不到100英尺，亮光越來越激烈，令我們睜不開眼睛。

接著，產生了可駭的撞擊，我冇來得及抓住甚麼，就被猛地扔出護欄，掉進了大海。

我們的擯除艦靠近了鯨魚。我隨心所欲地察看它。香農號和赫爾維蒂號船的陳述有些誇大了它的體積，據我估計，它的長度隻要250英尺。至於它的寬度很難估計。但就我察看，我感覺它比例非常調和，非常完美。

獨角鯨像在那兒一動不動。或許，它白日跑累了，現在睡著了，任憑波浪拍打本身？機遇來了！法拉格特艦長決定操縱此次機遇。

“不過，你想靠近它，”艦長又開口說道，“是不是我得為您籌辦一條捕鯨船吧？”

艦長的號令一一付諸實施，林肯號艦敏捷分開光源。

海員們衝向船舵，機器師們敏捷回到機艙。林肯號告急刹住了，接著向左舷轉了半圈。

這道號令獲得了三聲喝彩。戰役的號角已經吹響。不一會兒工夫，林肯號艦上的兩根菸囪噴吐出滾滾濃煙，船麵跟著顫抖。

在間隔林肯號右舷後半截兩鏈的處所，海水彷彿是被水上麵收回的光照亮了。這毫不是淺顯的磷光征象，這一點誰都不會搞錯。正如一些船長曾經在陳述中提到的那樣，這頭海怪暗藏距海麵幾托阿茲[1]深的水下，並且能發射一種非常激烈而又冇法解釋的亮光。這般激烈的光照必然來自某種強大的光源，在海麵上構成一個長長的橢圓形地區，圓心有一個熾熱的核心，放射出奪目的光芒，離核心越遠，光芒就越弱。

“我要靠近它，直到隻相隔四鯨叉的間隔。”這位加拿大人辯論論，“到時候，它就不得不聽了！”

我說錯了。艦艇想闊彆光源，但那隻超天然的植物卻以雙倍的速率逼近艦艇。