第二十三回 詢撫臣定清田大計 聞父喪感聖眷優渥[第1頁/共11頁]

“送甚麼信？”

“這……下官遵示。”

王國光與楊本庵兩人都一同叫了起來。

剛送來宣慰諭旨，接著又送禮品，張居正心頭一熱。他對姚曠說：“你先回內閣，凡事盯著些個。”然後又整了整孝服倉促回到客堂。

“中明兄，你對首輔，怎好如此說話？”王國光也急了，從速打圓場。

張居正沉重地點點頭，歎道：“政治不明，小人趁機；弊政不除，宰輔之過。楊本庵！”

“母後！”

“隻怪下官冇有說清楚，”楊本庵歉意地一笑，又彌補道，“孔尚賢大量的財產，就來自於本該是朝廷收取的賦稅。”

“究竟是真的。”

聽了這話，張居正止住抽泣，從地上撐起家子，回到椅子上坐下。張鯨恭恭敬敬把聖旨送到張居幫手上，又低聲說道：

“另有，不穀問你，此一弊政根治之法在那裡？”

姚曠答道：“擬票乃當國大事，兩位閣老哪敢做主。”

“懲辦這些犯警權貴。”

“令尊大人張老太爺已經仙逝。”

“太後，請節哀。”馮保跪在地上哀奏。

“有，皇上應頒諭旨撫卹，遣寺人到張先生府上宣讀，而後再送些禮品去。”

春去秋來工夫荏苒，轉眼間到了萬曆五年的春季。這天夜交亥時，一匹快馬自宣武門方向馳來，到了紗帽衚衕口，頓時騎客一捋韁繩，快馬兩隻前蹄頓時騰空。那人順勢跳上馬鞍，向一個恰好路過此地的路人探聽，張大學士府在那邊？因此人濃厚的南邊口音，路人連續聽了三遍才弄清楚意義，便向衚衕口內一指，答道：“出來百十來步就是。”傳聞這麼近了，那人不再騎馬，而是牽著馬大步流星走進紗帽衚衕。半晌以後，張居正的府邸大門便被此人擂得山響。

“本輔守製在家，讓呂閣老與張閣老代行擬票就是，何必送來家中。”

“唉，下官真是有難言之隱啊！”

“中明兄，你方纔這番報告，不穀聽了怵目驚心。隻是有一件事咱還弄不明白，你說到衍聖公孔尚賢的題目，是他行動不端巧意斂財，這跟賦稅有何乾係？”

張居正心中出現不祥的預感。按端方，如果他回家守製，接任首輔一職的，必然是次輔呂調陽。王錫爵這麼快去拜訪他，是何企圖？

楊本庵躲過張居正咄咄逼人的目光，也不為方纔的話辯白，持續言道：

正在張居正猜忌未定時，遊七忽又來報：“老爺，皇上又遣寺人送禮品來了。”

“衍聖公與陽武侯，在山東的勢豪大戶中，可謂是拔山扛鼎的人物。”楊本庵並不是胡塗官，論及處所上的事情，便規複了他作為封疆大吏的自傲，“但這兩人在處所上作威作福，撫衙何如他們不得。先說衍聖公孔尚賢，在曲阜處所具有大量的族人耕戶。朝廷規定衍聖公每年進京朝貢麵聖一次，這孔尚賢趁此機遇，讓族人耕戶替他籌辦禮品與川資，濫加科派。並且，每次進京，對沿途百姓大肆騷擾，所過之處，如同遭到強盜洗劫普通，府縣衙門若略加製止，則受他各式嗬叱。如此剝削還不算，這位衍聖公還把沿途搜刮的貨色帶到北京發賣。每年來京一次，總得淹留數月，直到貨色賣完纔出發返鄉。孔子當年周遊各國，遊說禮教，惶惑如喪家之犬，卻不料他的後代子孫如孔尚賢者，竟魚肉百姓各式斂財，已成處所一至公害。再說陽武侯薛汴，他的先祖是靖難功臣，受封後定居山東，成祖天子賜給他的地步稀有百頃。但是，曆六世以後，到了薛汴部下，這數百頃的籽粒田隻是薛家財產極小的一部分。一百多年來，薛家不竭添置采辦地盤，現在具有的地步約莫稀有百萬畝。按朝廷舊製，皇上犒賞的籽粒田免征賦稅。薛家就是鑽了這個空子，兼併那麼多田畝，這麼多年冇交一絲一毫的賦稅。本年固然皇上頒旨給籽粒田征收薄稅，但薛家地步十有八九不在籽粒田數額以內，他所交稅項，隻是九牛一毛。因為有這兩小我擋道，固然朝廷實施了大得民氣且又能增收稅賦的行動，但在山東卻見效甚微。”