五 計賺左宗棠[第2頁/共4頁]

"你們看，你們看，這張亮基真是欺人太過！"周夫人接過信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來。陶桄的老婆孝瑜是周夫人所生，她看完信後淚如雨下，喃喃地說："這如何是好呢？"順手把信遞給歐陽兆熊。

江忠源拍著左宗棠的肩膀，說："季高兄，你讓我漸漸說給你聽。"因而江忠源把張亮基如何景仰，本身如何保舉，如何獻計，說了一遍。最後，江忠源頗帶感情地說："季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄成全其美。"此時，左宗棠表情已平服。他對江忠源說："你不該該獻如許的計，我幾天勞累馳驅不說，陶公子受了一場打單，渾家在家，至今尚以淚洗麵。你不感覺害得我們苦了嗎？"江忠源笑道："仁兄夙來身強體壯，騎幾天快馬不算甚麼。陶公子那邊，昨日張大人親身與他說瞭然。小小年紀，接受點風險，亦是一番磨鍊。至於嫂夫人麼，忠源知罪，他日必然去賠罪問安。然不如此，仁兄怎能來長沙？又怎能進衙門？我和張大人又怎能見到你？"正說著，陶桄出去。左宗棠確知陶桄在此備回禮遇後，完整安靜下來。他問張亮基和江忠源："不知二位要宗棠到此何乾？""特請先生協佐鄙人，保全長沙。"左宗棠微微一笑，說："宗棠乃一布衣，長沙城內，文武官員如雲，豈容左某插手其間。""先生高才，前有胡潤芝死力獎飾，昨又蒙江將軍極力保舉，鄙人對先生非常欽慕。長沙文武雖多，豈可與先生比擬！"易宗夔《新世說》卷一："左李高論事，如燭照數計，辯口若懸河。與人書牘，嘗自暑老亮，以武鄉侯自比。"左宗棠愛以諸葛亮自比，手劄開端常自署"今亮"，又對人說"今亮或勝古亮"。他早就盼望能像諸葛亮一樣乾一番大奇蹟。今見張亮基如此誠意，又是江忠源一手保舉，哪有不承諾之理。但左宗棠並不急於表態，他對張亮基說："承蒙大人錯愛，宗棠幸運已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專斷，恐今後不好與群僚相處，亦難與大人做到有始有終。"張亮基答道："先生放心，鄙人此後大事一任先生措置，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會難堪，請先生放心。我明日就打發人去接寶眷來長沙。"左宗棠趕緊擺手，說："大人既然如此信賴，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵凶戰危之地，渾家還是住湘陰為好。隻是有一點需求事前申明：宗棠乃湘上一農夫，不慣宦海生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住幾天；若相處不好，宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。"張亮基已從彆人那邊得知左宗棠的怪脾氣，對他的這番話一點也不介懷，滿口承諾，並叮嚀擺宴，為他拂塵。