第55章[第1頁/共4頁]

“他摸了摸那把紅色的大鬍子，笑了起來。”

“他也是這麼說的，但我跟他說，你老婆在英格蘭，英格蘭又在地球的另一邊。”

鮮花旅店的客堂是個鬥室間，有台立式鋼琴[181]，幾件紅木傢俱覆蓋著印花絨布，整整齊齊地貼著牆壁擺放。幾張圓桌子上有些相簿，牆上掛著緹亞蕾和她的首任丈夫約翰遜船長的大幅合影。固然緹亞蕾已經又老又胖，我們偶然還是會把布魯塞爾地毯[182]卷好，請幾個女辦事員和緹亞蕾的一兩個朋友來跳舞，不過現在伴奏的是留聲機播放的嘶啞樂曲。走廊的氛圍裡滿盈著緹亞蕾花濃烈的芳香，頭頂是在清淨無雲的夜空中閃動的南十字星[183]。

緹亞蕾因為回想起多年前的歡樂舊事而笑得很高興。

說到這裡，緹亞蕾偏離了這個故事，回想起她本身的舊事來。

緹亞蕾說到這裡停下來喘口氣。

“她長得標緻嗎？”我問。

“廚師的老婆嗎？”

“‘好啊，愛塔，’他說，‘你想要我做你的丈夫嗎？’”

“她甚麼也冇說，隻顧嗬嗬地傻笑。”

“你曉得嗎，他的老婆還是我給他找的呢。”緹亞蕾俄然說，笑容爬滿了她那張龐大的臉龐。

“不是，斯特裡克蘭的。”

“就在當時，他跟我提及他在英國有個老婆。‘不幸的斯特裡克蘭，’我對他說，‘大師都在甚麼處統統個老婆；這恰是他們到群島來的遍及啟事。愛塔是個通情達理的女人，她也不希冀停止甚麼昌大的婚禮。她是個新教徒，你曉得的，他們在這方麵不像上帝教徒那麼古板。’”

我安撫了緹亞蕾，很有憐憫心腸擁戴她，說男人都是騙子，然後請她持續報告斯特裡克蘭的故事。

“然後他說：‘但愛塔是如何想的呢？’‘她恰好對你很成心機，’我說，‘如果你情願，她也情願。要我叫她來嗎？’他像平常那樣很風趣地傻笑了幾聲，我叫愛塔過來。她曉得我在談甚麼事情，阿誰小騷貨，我早就發明她躲在角落裡豎起耳朵聽，假裝熨著一條她已經替我洗好的褲子。她走過來了。她不斷地笑，但我能看出來她有點害臊，斯特裡克蘭盯著她看，冇有說話。”

“‘我會打你的。’他看著愛塔說。”

緹亞蕾在聽完我這個故事今後，獎飾了我的老成慎重；接著有幾分鐘我們用心乾活，誰也冇說話，因為我們正在剝豌豆。然後，因為老是密切存眷著廚房裡的動靜，她發明阿誰中國廚師做了某件讓她非常不滿的事情。她轉過身去，朝廚師破口痛罵。那中國人也不是茹素的，因而他們唇槍舌劍地吵了起來。他們說的是本地的土話，我隻能聽懂五六個單詞，他們吵得很短長，彷彿天下末日行未到臨，但很快又重歸於好，緹亞蕾給那廚師遞了根捲菸。他們舒舒暢服地吞雲吐霧起來。