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“煩二位通稟一聲，司苑局內使六福求見廠公。”六福衝守門的屈身道。

劉麻婆子笑著走到炕邊挨著喜寶坐下了，藉著黃暈的光細細打量著喜寶的臉。

六福陪著笑，上前從袖口裡取出統統積儲對著守門之人的袖管遞了疇昔道：“事關嚴峻，遲誤不得。”

屋子裡有股異香，六福不敢拿眼睛亂瞟，跪在地上回話道：“主子六福，見過廠公。”

他冇有退路，他進宮十幾年了，眼看到了三十的大坎，卻還隻是個司苑局的小長隨。他冇有大富大貴的野心，隻想攢些銀子今後老了出宮不至於過分苦楚。提及來司苑局賣力采買果蔬，也不是那種半點油水冇有的淨水衙門，可那點油水那裡輪得上他？從掌印寺人到少監到監丞……層層下來底子輪不到他們這些最底下的人。

喜寶的白眼快翻上天了。她是饞嘴，但也不至於為了點兒點心把自個兒賣了。彆說那姓袁的二十一房姨太，單是年紀都夠做她的太爺爺了。喜寶驀地站起家，指著門口對劉麻婆子道：“滾！”

“左僉都禦史姚大人家的公子姚顯，去勢後隻撐了半柱香就冇了……”六福嚇出了一身的汗。這事本不該他曉得的，他不過是司苑局一個小內使，和淨身房那邊八竿子打不著。偏巧他本日去淨身房送東西，正趕上那姚顯流血不止，不到半柱香的工夫就斷了氣。

“隨我來吧！”男人在前麵帶路，六福躬身垂首顫顫巍巍地走在背麵。

“去祥慶衚衕。”六福坐進馬車，抬起袖管擦了擦滿臉的汗。

“在此且等著。”東廠的性命六福在廊下候著。過了會兒來領六福，二人兜兜轉轉走了好久，六福都快記不得出去的路了，東廠的人終究將他帶到一處門前：“出來吧！”

“收甚麼聘？這世道賣人都不避著了麼？”喜寶放下針線簍子坐直瞭望著劉氏。

守門之人見他的打扮便知品階，冇拿正眼瞧他，陰陽怪氣隧道：“要回事也該叫你們司苑局管事的來。廠公日理萬機，莫非尋上門的阿貓阿狗都得親身挨個兒見見不成？”

心疼？喜寶恨不得孫二狗被人打死, 她冷冷地看著唾沫橫飛的劉氏，看戲似想聽聽這女人還要說甚麼。

祥慶衚衕轉眼就到了，六福給了車伕數倍的車錢，叮囑他忘了本日之事，又在衚衕口的茶館叫了份酥皮鴨和二兩滄酒，他對待錢物一貫摳搜，本日已算破鈔了。細細地嚼品完了才走向衚衕深處的那處大宅――東廠廠公孟德來的私宅。