第16章[第1頁/共6頁]

一日方凝想間，忽有搴簾入者，則蓮香也。臨榻曬曰：“農家郎，我豈妄哉！”生哽咽很久，自言知罪，但求挽救。蓮曰：“病入膏盲，實無救法。姑來永訣，以明非妒。”生大悲曰：“枕底一物，煩代碎之。”蓮搜得履，持就燈前，幾次展玩。李女欻入，卒見蓮香，返身欲遁。蓮以身閉門，李窘急不知所出。生責數之，李不能答。蓮笑曰：“妾今始得與阿姨麵相質。昔謂郎君舊疾，一定非妾致，今竟何如？”李昂首謝過。蓮曰：“美人如此，乃以愛結仇耶？”李即投地隕泣，乞垂憐救。蓮遂扶起，細詰平生。曰：“妾，李通判女，早夭，瘞於牆外。已死春蠶，遺絲未儘。與郎偕好，妾之願也；致郎於死，良非素心。”蓮曰：“聞鬼利人死，以身後可常聚，然否？”曰：“不然！兩鬼相逢，並無樂處。如樂也，泉下少年郎豈少哉！”蓮曰：“癡哉！夜夜為之，人且不堪，而況於鬼！”李問：“狐能死人，何術獨否？”蓮曰：“是采補者流，妾非其類。故世有不害人之狐，斷無不害人之鬼，以陰氣盛也。”生聞其語，始知鬼狐皆真，幸習常見慣，頗不為駭。但念殘息如絲，不覺失聲大痛。蓮參謀：“何故處郎君者？”李赧然謙謝。蓮笑曰：“恐郎健旺，醋娘子要食楊梅也。”李斂衽曰：“如有醫國手，使妾得無負郎君，便當埋首地下，敢複靦然於人間耶！”蓮解囊出藥，曰：“妾早知有今，彆後采藥三山，凡三閱月，物料始備，瘵盅至死，投之無不蘇者。然症何由得，仍以何引，不得不轉求效力。”問：“何需？”曰：“櫻口中一點香唾耳。我一丸進，煩介麵而唾之。”李暈生頤頰，昂首轉側而視其履。蓮戲曰：“妹所對勁惟履耳！”李益慚，俯仰若無所容。蓮曰：“此平時熟技，今何吝焉？”遂以丸納生吻，轉促逼之，李不得已唾之。蓮曰：“再！”又唾之。凡三四唾，丸已下嚥。少間腹殷然如雷鳴，複納一丸，自乃接唇而布以氣。生覺丹田熾熱，精力抖擻。蓮曰：“愈矣！”

蓮香聞其異，勸生媒通之，而以貧富懸邈，不敢遽進。會媼初度，因從其子婿行往為壽。媼睹生名，故使燕兒窺簾認客。生最後至，女驟出捉袂，欲從與俱歸。母訶譙之，始慚而入。生核閱宛然，不覺零涕，因拜伏不起。媼扶之，不覺得侮。生出，浼女舅執柯，媼議擇吉贅生。生歸告蓮香，且商所處。蓮欣然很久，便欲彆去，生大駭泣下。蓮曰：“君行花燭於人家，妾從而往，亦何形顏？”生謀先與回鄉而後迎燕，蓮乃從之。生以情白張。張聞其有室，怒加誚讓。燕兒力白之，乃如所請。至日生往親迎，家中備具頗甚草草。及歸，則自門達堂，悉以罽毯貼地，百千籠燭，燦列如錦。蓮香扶新婦入青廬，搭麵既揭，歡若平生。蓮陪巹飲，因細詰還魂之異。燕曰：“爾日煩悶無聊，徒以身為異物，自發形穢。彆後憤不歸墓，隨風漾泊。每見生人則羨之。晝憑草木，夜則信足浮沉。偶至張家，見少女臥床上，近附之，未知遂能活也。”蓮聞之，冷靜如有所思。