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以上各種形象各自存在某部分實在性，但都未能直指事件核心。人們風俗以連續串的日子來對待敦刻爾克；究竟上，應當把它視為連續串的危急。一場危急方纔化解，就迎來另一場危急；一樣的形式幾次產生。真正首要的，是人們同仇敵愾，回絕被接踵而來的無情打擊摧毀信心。

“隻要英語連綿不斷，”《紐約時報》宣佈，“‘敦刻爾克’一詞將被人們以崇拜之心永久傳誦。”這句話或許稍嫌誇大，但是這個詞――這起事件――確切已活在人們心中。對英國人而言，敦刻爾剋意味著情願為群體好處捐軀奉獻的巨大情操；在美國人眼中，它已經跟《米尼弗夫人》（Mrs. Miniver）、小型船隻、小說《雪雁》（The Snow Goose）一樣，意味著海上流亡；對法國人而言，它意味著痛苦的挫敗；而對德國人來講，則代表一去不返的良機。

彷彿逃不掉了。一九四○年蒲月二十四日，四十多萬盟軍被逼退到法國敦刻爾克港四周的佛蘭德斯（Flanders）海岸。希特勒的坦克先遣軍隊隻在十英裡以外，兩軍之間幾近毫無樊籬。

但是，被圍困的軍隊畢竟得救了。到了僅僅十一天以後的六月四日，超越三十三萬八千名流兵在史上最巨大的挽救行動中，安然撤回了英國。這是第二次天下大戰的關頭轉折點。

由此看來，敦刻爾克最首要的意義是一份鼓勵民氣的力量，提示我們不要健忘人類臨危穩定、隨機應變、降服窘境的才氣。簡而言之，它是一塊永垂不朽的記念碑，意味著人類不成毀滅的果斷意誌。