第十三回雙土寨狄公訪案老絲行趙客聞風[第3頁/共4頁]

捕廳服從而行，不在話下。

本年我們行內，老莊客故了，承店主的意義，叫我們前來，哪知在路就得了病症。現在你們這裡行情既廉，少停請你帶我們前去一道，探聽探聽是哪路的賣客。如果此地可收，咱也不去彆處了。”掌櫃見他是個大本錢的客人，可貴他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現在而論，多住一日，即賺他很多房金，心下豈不肯意？趕緊滿口答允，號召堂倌，辦點心，送酒飯，照顧得非常殷勤。

不知大人何故曉得此案可破？”狄公就將宿廟得的夢，奉告於他，說卜圭的圭字，也是個雙土，這販絲的人，就在雙土寨內出貨，並且又是個湖州人，難道應了這夢？“你二人可換了服色，同本縣一齊前去，揀一個極大的客寓住下。訪明那邊誰家絲行，你即住在他行中，隻說我是北京出來的莊客，本欲到湖州拉攏蠶繭，回京織賣京緞。隻因半途抱病，誤了日期，恐來往已過了蠶時，聞你家代客買賣，特來相投。如有客人販絲，不管多少，皆可拉攏。他見我們如此說法，天然將此人帶出，當時本縣自有事理。”馬榮、喬太二人領命下來，專等狄公起家。狄公知此處有幾日擔擱，當時備了公出的文書申詳上憲，然後將捕廳傳來，申明此意，著他暫管此印，一應公事，代拆代行，內裡一概莫露風聲，少則十天，多則半月，便可返來。

世人淨麵已畢，掌櫃出去問道：“這位客人貴姓？由北京而來，到那邊去做買賣？小店信實互市，來往客人，皆蒙照顧，前麵廚下點心酒飯，各色齊備。客人號召便了。”狄公道：“我們是都城緞行的莊客，前月由京解纜，籌辦由此顛末，一起趕到湖州收些蠶繭，不料在路抱病，誤了日期，乃至本日才至貴處。這裡是南北通衢的，不知本年的絲價，較平常如何？”掌櫃道：“敝地離湖州尚遠，彼處的行情，也聽得人說。春間氣候晴和，蠶市大旺，每百兩不過三十四五兩的關敘。前日有幾個販絲的客人，投在南街上薛廣大師行內，請他代賣，聞開盤不過要三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月餘的路程，途費算在內裡，比在本地拉攏倒還廉很多。”狄公聽

狄公此時見天氣不早，即在書房安息了一會，約至五更時分，即起家換了便服，帶了銀兩，複又備了鄰縣移文，藏於身邊，以便臨時送達。諸事已畢，與馬榮、喬太二人，悄悄出了衙署，真是人不知鬼不覺，直向雙土寨而來。夜宿曉行，不到三四日風景，已到了寨內。馬榮知這西寨口，有個張六房是個極大的老客店，水陸的客人，皆住在他家，當時將狄公所坐的車輛，在寨外歇下，本身同馬榮進了寨裡，來到客店門首，大聲問道：“內裡可有人？我們由北京到此，借你這處所住下一半天。咱家爺乃是辦絲貨的客商，如有房屋可隨咱來。”店內堂倌兒見有客人來住居，傳聞又是大買賣，趕著就應道：“內裡上等的房屋，爺喜那裡住，聽便便了。”當時出來兩人問他行李車輛。馬榮道：“那寨口一輛輕巧的車輛，就是咱家爺的。