第19章 大偵探的失誤[第1頁/共4頁]

莫洛吸一口菸鬥，淺笑著說：“從這位夫人皮靴上黏著的赤紅色泥漿上，能夠申明她冇有私家馬車，不得不步行走過校前的紅土路。從她戴的手工羊毛手套上，能夠推斷出她住在格林區，因為手套隻要那邊的工匠才氣做出來。這位工匠技術高超，脾氣也大，他的作品隻賣給四周鄉鄰。”瑪德夫人暴露更加吃驚的神情：“天呐，完整精確。”

艾琳家就在小學四周，紅土街旁的一座三層老式寓所裡。在三樓客堂，他們見到了艾琳的媽媽，一名滿麵病容的密斯。瑪德密斯問：“我是貝克小學的校長，艾琳回家了嗎？”艾琳媽媽茫然點頭，說冇有回家。詹姆斯的一張臉變得煞白，莫非說她離家出走了？莫洛還是一副不慌不忙的模樣，問：“您能奉告我，艾琳為甚麼要捧著告假條上學呢？”

辦完這件事，詹姆斯就趕回了莫洛的辦公室。想不到莫洛比他返來得還晚，等了好久，才一身泥水地進了門。等莫洛擦去褲子上的泥漿後，詹姆斯就問起結案情。莫洛說：“冇有左證的推理隻能是猜想，我剛纔去了火車站，尋覓一些左證。”“甚麼左證？”莫洛卻轉了話題：“我想構造一場慈悲捐獻，黌舍門口的紅土路太滑了，傳聞之前還摔壞一個小門生。你幫我預定一下報社記者，後天中午我跟他談談捐獻修路的事。”詹姆斯想破頭也想不出捐獻和案子有甚麼乾係，不過他曉得莫洛的脾氣，本相明白前，問了也白問。

“但是，”艾琳媽媽說，“艾琳不見了，她能去那裡呢？”莫洛揚揚菸鬥說：“明天早上，我從紅土街十八號出來時，恰好見小艾琳出來，我們是擦身而過。”

在她身後，是陪兒子來的威廉爸爸。他對大偵察莫洛說：“我得登報道歉，向受了驚嚇的孩子們請罪。同時，也得在報上好好催促一下各位家長出錢修路，做人不要太冷酷了。”

詹姆斯獵奇地問：“那你買望遠鏡何為麼？”莫洛笑笑說：“這是送給艾琳媽媽的禮品。”

詹姆斯佩服得直點頭，心想必然是艾琳在黌舍裡仿照了媽媽的具名，直接拿到了校長室裡，以便她下午逃學去玩。他跟莫洛打了個號召，說要去跟校長說這事，莫洛此時正盯著柺杖圖案入迷，等他覺悟過來要攔，詹姆斯已經走遠了。

詹姆斯來到校長辦公室，說出了莫洛對告假條的推理。瑪德夫人說艾琳這孩子一貫誠篤，即便扯謊也必有原因。詹姆斯嚴厲地提示她：“很多人變壞，都是從童年一件小事開端的，以是必然要恰當攻訐一下艾琳，製止她成為一個壞孩子。”瑪德夫人承諾了。