7|捉蟲[第1頁/共5頁]

葬禮結束後，他就被送回保定故鄉，厥後又跟宋父執到廣西仕進，現在又到福建……

要不是四周有人，宋時真想高唱一段《劉巧兒》，抒發一下反對包辦婚姻的豪情。

桓淩曉得祖父再也不會說甚麼，沉默地回身走向後宅。他大步掠過經心安插的亭台花木，初夏明麗的風景卻全不入眼，心機重重，隻想著這場遲延多年的婚事，想著眼下本該在北方，乃至本該在桓府……做他妹婿的人。

“你也說是曾經。我曾經誇他，是因他住在我們家那會兒確切是個‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書’的讀書種子，可現在倒是個汲汲營營於俗務的汙流了。”

一張與他有三分類似的臉龐抬起，眸中明滅著一樣的堅執：“大哥，是我本身情願應選，你不必替我・操心了。”

桓元娘直視著他，緩緩點頭：“兄長想錯了，不是祖父硬逼我入宮的，而是那宋家三郎配不上我。元娘寧作豪傑妾，不作庸□□，本身情願嫁給周王為妃嬪。”

“他在容縣做了些事，是因父執年紀漸長，措置縣政時有些不能全麵之處，他天然要替父親保全。我聽人說，前年吏部大計上，宋父執的考語就是‘稱職’，你若說這此中都是宋三弟代管，那也可見他不但孝敬，還是能代天子撫民理政的賢才。”

門子隻來得及喊一聲“淩大爺”，那道身影就已縱入角門。他乃至來不及在門前上馬，闖出來幾步後才勒住馬，翻身躍下，順手扔下韁繩，直奔正堂。

宋舉人氣得神采發青，看了他兒子一眼。宋時卻平靜很多，乃至帶著幾分輕鬆之色朝他點了點頭：“齊大非偶，父親不必再想，還是好聚好散吧。”

他一個當代人，對父母之命的婚姻向來就冇甚麼好感，隻當是任務，不得不擔罷了。何況他這輩子隻見過桓女人幾麵，見麵時對方還都是個小門生模樣，誰培養得出豪情來？

他歎了口氣，語重心長地說：“元娘，你聽兄長的，我桓家世代書香門庭，立品持正，豈可為了攀附皇親而背棄婚盟？”

父母過身後，他們兄妹一向是相依為命，共同熬過了守孝這幾年。桓淩在祖父麵前還能據理力圖，對著元娘卻不由得放低了聲音，暖和地問：“元娘，你可曉得宮中為周王選妃之事？你年紀已到了，若留在京裡不免要進宮應選，不如大哥這就送你到武平結婚……”

他叫人托出宋舉人與桓先生訂婚的手劄，以及一枚宋舉人當作聘禮送去的漢玉佩，拱手道：“我家已將聘書、聘禮退還，請大人也將先叔父的手劄還予我吧。”