楔子[第1頁/共8頁]

老爺很少回老宅，吃了晚餐就會擁著本身，寬衣解帶，施禮於周公，禮數行的多了，倒也不再驚駭。

葉舉人深感失禮，倉猝中告彆，領兒子出門。剛出大門，與埋頭往裡跑的張鐵嘴撞了個滿懷，張鐵嘴道了幾聲“獲咎”，往裡走了幾步，站定，打了個唉聲，一邊點頭，一邊唉聲感喟地快步往家走。

葉舉人也不推讓，回到廳堂，早已有人籌辦好文房四寶，略加思慮，毛穎舞動，先將楊半城所起的“桃花”書於右上，後將“楊小玉”三個字落於左下。

此時湖上竟傳來笑聲，心中不由一驚，抬眼望去，花船飄在不遠處湖麵，幾盞燈籠照著敞亮，船麵上一男一女，如犬交尾狀連在一起，男人是自家老爺，那女子竟是花船上燒水的丫頭。

來賓皆跟著楊半城跟了過來，嬰兒看著孩童，隻是笑，再無哭鬨之意，孩童看到嬰兒也非常歡樂，將手裡長著盛開的桃花的樹枝交給旁人，伸手要抱。

奶媽忙接過繈褓，拍哄皆無濟於事，楊半城怕掃了來客的興，忙叮嚀奶媽將孩子抱走，奶媽未到門口，被一個孩童攔下，非要看看小mm如何哭了，說也奇特，嬰兒頓時停止哭鬨，咯咯地竟笑出聲來。

那一年，她，年方二七。

婦人漸漸從池中出來，葉少爺固然失魂，技藝卻利落，從桃樹上取下掛著的羅裙，雙手捧給婦人，婦人淺笑著，摸了摸葉少爺的麵龐，道：你叫甚麼？

羽士吼著：掃把星！

葉夫人帶著葉少爺直接去了內宅，楊半城早已備好了西域胡商的葡萄美酒，口上說著，半夜手癢，特邀舉人過來一較棋藝。

聽了張鐵嘴的話，楊半城才又歡樂，遂給令媛定了奶名為：桃花。

一個標緻的，赤裸的，沐浴中的，女人。

（一）那山

墨客忙搶過弓箭，將摺扇掛在箭頭，一箭射出，冇射到婦人，倒是射到了桃樹，桃樹似乾柴落了火星，火焰騰空。

廳堂內一片沉寂，麵麵相覷！

一片恭喜之聲，楊半城鼓起，叮嚀奶媽將令媛抱了出來，大紅繈褓中的嬰兒麵龐兒粉撲撲，天生的美人胚子，大眼睛閃亮，非常討人喜好，歌頌之聲再次，楊半城紅光滿麵，還冇笑出聲兒，嬰兒像是受了驚嚇，大聲哭泣，聲音之大，震耳欲聾。

聽丫環小菊說，女兒出世後，金山上聚寶盆旁長出了一棵桃樹，還開滿了桃花，女兒就這麼取了奶名桃花。

昏死了二十一天，葉少爺大呼聲“李夫人”後，展開眼睛，單獨下床要吃小米粥，葉舉人、楊半城前後請了些大夫給葉少爺查抄，答覆均是，身子衰弱了些，無大礙。